9 gennaio 2025 – Intervista di Marco Malaspina a Eleonora Troja, dell’Università di Roma Tor Vegata, Daniele Spiga, dell’Inaf di Merate, e Fabio Gastaldello, dell’Inaf di Milano. L’argomento è un telescopio spaziale per i raggi X. Un telescopio che in principio si chiamava Athena, destinato a sostituire nel lungo periodo i due grandi osservatori X in attività nello spazio da più di vent’anni, lo statunitense Chandra e l’europeo XMM. Qualche anno fa Athena era stata selezionata dall’Agenzia spaziale europea come una delle due missioni “Large”, le più grandi e le più costose, per essere lanciate negli anni Trenta. L’altra selezionata era Lisa, il futuro interferometro per onde gravitazionali. Il percorso verso la realizzazione delle due missioni si è però a un certo punto divaricato: Lisa è stata approvata, anzi per usare il termine tecnico è stata formalmente adottata dall’ESA, mi pare giusto un anno fa, a gennaio 2024, ed è dunque attualmente in costruzione, con la speranza di poterla lanciare a metà degli anni ’30. Athena è invece stata stoppata. È successo nel 2022, quando l’Esa ha ritenuto che il costo fosse eccessivo, e ha dunque chiesto alla comunità scientifica di riformulare la proposta – un po’ quello che in gergo si chiama descoping, che potremmo tradurre come “rivedere al ribasso” – per arrivare a una missione NewAthena, così l’hanno chiamata senza troppa originalità, che possa finalmente essere adottata anch’essa, come Lisa. E chi è toccato l’ingrato compito? A un gruppo di scienziati chiamato SRDT, dalle iniziali di Science Redefinition Team. Un team internazionale del quale fanno parte i nostri ospiti di oggi.
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Per approfondire, leggere su Nature Astronomy l’articolo “The NewAthena mission concept in the context of the next decade of X-ray astronomy”, di Mike Cruise, Matteo Guainazzi, James Aird, Francisco J. Carrera, Elisa Costantini, Lia Corrales, Thomas Dauser, Dominique Eckert, Fabio Gastaldello, Hironori Matsumoto, Rachel Osten, Pierre-Olivier Petrucci, Delphine Porquet, Gabriel W. Pratt, Nanda Rea, Thomas H. Reiprich, Aurora Simionescu, Daniele Spiga e Eleonora Troja.
Immagine pittorica del satellite NewAthena – Crediti ESA
